小国也有大能量？夹缝中的西夏为何能在强邻环伺中坚持190年？
禀告题主西夏可不是小国啊，西夏版图最广阔时东至陕西榆林黄河之滨，西抵甘肃敦煌，北达今中蒙边界一带，南到宁夏海原。可以说，整个大西北的主要富庶区域——内蒙古西部、河套、宁夏中部和北部、陕西北部、河西走廊都在西夏疆域之内。
宋史记载“夏之境土，方二万余里”，最强盛时西夏实控面积达83万平方公里（大致相当于南宋的一半）、有人口300万左右。别看西夏总人口不多，却通过部落兵制实现了“全民皆兵”，常备军（包括主力精锐和地方部队）多达40万之众。
西夏主体民族为党项羌人，他们世代以游牧为生，又地处强邻环伺的“四战之地”，因此养成了彪悍善战的尚武风气。1038年元昊称帝建国后，西夏鉴于自身实力较弱（相对宋、辽、金而言）的现实情况，高度重视提高部队战斗力和装备水平，并且十分强调机动性（以便短时间内迅速集结大军作战，形成局部兵力优势）。
所以我们看到，西夏军队无论甲胄、兵器还是战马都竭力追求精良。西夏冷锻甲质量上乘，被宋代科学家、政治家沈括赞誉为“坚滑光莹，非劲弩可入”，他还举了个例子——宋军曾用强弩试射缴获的西夏冷锻甲，结果距离50步开外就很难射穿，虽然有一支箭射进甲胄中，但仔细一看只是碰巧射入了连接甲胄的钻孔内，而且箭头都被钻孔边缘刮弯，可见其硬度之高。
西夏所产刀、剑、强弓质量都很高，宋代大文豪陆游就作诗夸赞“金络洮州马，珠装夏国刀”，西夏宝剑更是被誉为“天下第一”的珍贵兵器，连宋钦宗都随身佩戴、爱不释手。西夏军所用***中最出名的当属神臂弓，因其威力惊人（有效射程120至140米）后来还被南宋名将韩世忠仿造，命名为“克敌弓”。
党项人原先生活在黄河九曲之地，本就出产良驹河曲马、浩门马，后来西夏版图拓展至祁连山南北、河西走廊及内蒙古西部，这些地区所产甘青马、西域马（包括“汗血宝马”杂交品种）、蒙古马随之开始为西夏军骑兵乘用。史载，西夏对官方牧场的战马饲养、培育极为严格，因此西夏军马名扬天下，宋代学者赞叹其“上下山阪，出入溪涧，中国（指宋朝）之马不如也”。
凭借优良武器和战马，西夏组建起一支强大装甲骑兵“铁鹞子”锐不可当、所向披靡，公元1082年西夏以“铁鹞子”为先锋猛攻宋朝边防要塞永乐城，结果宋军迎战很快被击溃，永乐城也随之陷落，宋军阵亡达1.2万余人。
西夏在中国历史上是个非常特殊的存在——地处西北蛮荒之地的西夏，三分之二以上都是贫苦之地，人口仅仅150万左右，国力相当不咋滴。更何况，西夏地处的乃至一块“四战之地”，被宋朝、契丹、吐蕃、金朝、蒙古等先后围绕着。
然而，历史上割据西北的西夏，历经十代皇帝，享国祚长达189年。这样的寿命不仅历史上的大一统王朝中少有能及，在割据***中更加是罕见。
西夏能够绵延国祚将近两百年，主要还是西夏能够巧妙平衡，借力打力；同时西夏也相当努力，与战国时代的韩国相当类似。
被称为“小国”主要还是相对于当时西夏周围其他国家而言，其实西夏并不算小。西夏王朝占据着如今甘肃省大部、宁夏、青海东北、内蒙古西部等地，面积将近80万平方公里。在两宋、回鹘、吐蕃、契丹、女真的夹缝之中，西夏人艰难求生。
宋朝一直希望收复河套与河西走廊地区，所以与西夏为敌。而西夏与契丹联盟对付宋朝，当宋朝疲弱，就联辽攻宋获取好处；一旦西夏力量衰落，就邀辽出面逼停为自己保存实力。后来女真崛起，西夏又与女***建立的金朝建立的“金夏同盟”，为自己寻找靠山。
小归小，但不能因为西夏小就轻视它，就像近代沙俄与大英帝国在阿富汗损兵折将，欧洲小国瑞士让周围各国都颇为忌惮一样。
西夏人口不多，却全民皆兵，常年维持着超过15万的兵力。虽然大多是荒蛮之地，可西夏也拥有着非常富饶的河套平原与畜牧业发达的河西走廊，所以西夏骑兵战斗力着不可小觑。而当时西夏的手工业也相当发达，锻造的刀剑兵甲天下闻名。正因如此，西夏得以在乱世之中绵延两百年，即便是一代天骄成吉思汗到死也没能灭了西夏。
当时与西夏鼎足并存的有北宋王朝、辽、金、大理的段氏，可以说是群雄峙立的一种局面。在这样的局势下，哪一个国家也不敢轻举妄动，都力求自保，这可能也是西夏能够延立的原因。
西夏，是由党项人李元昊于公元1038年建立的一个***，历经10帝，享国189年。最初西夏作为辽的藩属，后在金朝的压力下，被迫向金称臣，与金朝建立宗藩关系。西夏主要是依靠金朝的力量，与南宋、金构成了三足鼎立局面。后被蒙古所灭，西夏国能存在近200年，主要是通过称臣、议和周旋于各大国之间。
唐朝初年，党项酋长拓跋赤辞率众归附大唐，太宗赐其李姓。唐朝后期，党项逐步转移到夏州。党项酋长拓跋思恭因参加镇压黄巢而被封为定难军节度使。北宋初年，党项李氏曾经入贡。到了太宗、真宗时期，党项李继迁和辽朝结盟，共同对付宋朝。
1002年，李继迁攻下灵州，改称西平府。1038年，李元昊即位，建立西夏，继续向西用兵，攻占了瓜州、沙州、肃州，领土东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠。
宋太祖时期，党项一度入贡。宋太宗时期，党项李继迁起兵反宋，打败前去镇压的宋朝军队，并攻下银州。辽国为联合党项反宋，于990年册封李继迁为夏王。
宋太宗后期和真宗初年，宋和党项不断发生战争，宋朝多次派乓征伐，均无成效。党项的势力在扩大。李继迁死后，其长子李德明继位，一边向宋求和，一边向辽求封。李德明时期，党项控制河西走廊地带，党项得到了长足的发展。
1031年，李德明死，其子李元昊继位。李元昊对宋、吐蕃及回鹘进行战争，屡次取得胜利。1038年，元昊称帝，国号大夏。他积极发展经济及农业，加强军事力量。
1040年到1042年，西夏和宋在三川囗（陕西延安）、好水川（宁夏隆德）和定川寨（宁夏固原）发生三次大的战斗。宋军战败，损失惨重。由于连年战争，双方国力下降。由于辽国的威胁，1044年，西夏与宋签订和约，规定西夏取消帝号，宋册封李元昊为夏国王，宋每年赐西夏银、绢、茶数十万两。
西夏（1038年—1227年）历经十帝，享国一百八十九年。
由地图可以看到，西夏的地理位置很不好，在如此强大的对手面前，西夏是如何生存下来的呢？我们可以从以下几个方面来分析。
党项族属于北方的游牧民族，从崛起至建国，一直处于中国北方民族势力纷争时期。为了生存与发展，养成了坚韧不拨、尚武好斗的民族精神。
党项族的首领一直在扩张生存空间，南击吐蕃，西攻回鹘，到李元昊建国前已经拥有宁夏北部，甘肃小部，陕西北部、青海东部以及内蒙古部分地区。
1038年，李元昊称帝，建国号大夏。此后数年，相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。并在1044年，在河曲之战中击败辽国。这充分说明党项族善战，军事实力强大。
584年，党项族领导人拓跋宁丛率众归属隋朝。
629年，党项首领之一细封步赖率所部归唐，唐朝授细封步赖为刺史。其他党项部落，亦纷纷响应，又设崌、奉、岩、远四州，并以原来各部酋长分别担任各州刺史。
814年，唐复设宥州，以保护党项，党项得以迁回。
820年，唐宪宗命太子中允李寮为宣抚党项使，自此以后，党项部落再度繁盛。
